观鸟的时间应与鸟类的活动规律相适应。从一天的活动情况看，鸟类一般在清晨最活跃，鸣叫、取食等活动频繁。如四月中旬的一天，笔者在北京延庆的野鸭湖观鸟。

清晨6点钟，岸边和水中鸟很多，成对的绿头鸭、斑嘴鸭在取食;小鸊鷉(pìtī)在嘟噜噜地叫个不停;岸边凤头麦鸡，一会急匆匆地跑上几步，一会儿在水边用它的长嘴往泥土中啄几下，寻找食物;稍远处，十多只苍鹭在岸边站成一排，一动不动地伸着长长的脖子往视着水面，在等待时机捕捉鱼虾，苍鹭俗称“长脖老等”，在这儿真是名副其实。当我们回到驻地吃过早饭，再返回观察时，就只剩2只苍鹭在那儿待食了。不一会儿它们也起飞了，转了一圈往北边的山区飞去，看来它们是吃饱后回巢去孵卵了。我们若不是早晨来观察就会看不到它们。

观察林鸟也是一样，在它们活动的时候很容易发现，接近中午时大多数身都在枝叶间休息，很少能看到它们。

多数鸟类在日出后2小时和日落前2小时的时间段附近比较活跃，所以一天中最佳观鸟时间应在清晨和傍晚。

在不同的季节里，秋季和春季能看到更多种类和更大数量的鸟。因为在我国，特别是东部地区是许多候鸟迁徙所经过的路线。

另外，观鸟者应根据所要观察的对象选择不同时间。留鸟在一年四季中都可观察，如在上海观赏白头鹎(bēi)，到宝鸡观察红腹锦鸡，在北京观察红嘴蓝鹊。而观察候鸟就要选择好时间了，若观察当地的夏候鸟就应在夏季观察，如北京地区的大苇莺、黄鹂、黑卷尾、金腰燕等。要观察冬候鸟则应在冬季。在春、秋季节去观察迁徙的旅鸟。