萨拉乌苏”蒙语意为黄色的水。萨拉乌苏河在地层松散的毛乌素沙漠上，冲刷出一条宽阔幽深的“U”字形的峡谷。这条河在被称为萨拉乌苏河。这条峡谷叫做萨拉乌苏大峡谷，它也是中国最大的沙漠峡谷。在河的两岸长满了摇曳多姿的红柳，所以人们也称这条河为“红柳河”。