托素是蒙古语，即“酥油湖”的意思。托素湖是典型的内陆咸水湖，湖的周围全是茫茫的戈壁滩，气温较高，湖水的蒸发量很大，水中的含盐量增高，水生动植物和浮游动植物也很少。托素湖湖面辽阔、湖岸开阔，无遮无拦。

风平浪静时，湖面烟波浩森，水天一色，蔚为壮观；天气变幻时，湖水浪涛汹涌，浪花飞溅，拍岸有声，动人心魄。 每年初春，鱼鸥、棕头鸥、野鸭等大都来到托素湖中的鸟岛上群聚。托素湖鸟岛面积约有一平方公里，岛上的鸟儿成千上万，整个岛屿窝巢遍地、鸟蛋累累，简直是“鸟的乐园”、“蛋的世界”。

托素湖与克鲁克湖统称为塔琏湖，是国家级自然保护区。