红树林素有"海底森林"之称，是珍贵的生态资源。红树林具有防浪护岸功能，对维护海岸生物多样性和资源生产力至关重要，并能减轻污染、净化环境，是重要的生物资源和旅游资源。近40年来，特别是最近十多年来，由于围海造田、围海养殖、砍伐等人为因素，不少地区的红树林面积锐减，甚至已经消失。我国红树林面积已由40年前的4.2万公顷减少到1.46万公顷。1998年，广东省南澳县和深圳等地海域先后暴发大面积的赤潮，造成直接经济损失近亿元。

广东省生态专家一致认为，赤潮泛滥的主要原因之一，就是由于红树林的大面积减少。

我国已建立国家级红树林自然保护区4个、省级6个、县市级8个，保护区的红树林已占全国总面积的一半以上。要真正实现红树林和红树林海岸的有效保护，还有大量工作要做。