关城始建于明洪武五年（1372年），从初建到筑成一座完整的关隘，经历了168年（1372－1539年），是明代长城沿线九镇所辖千余个关隘中最雄险的一座，至今保存完好。

嘉峪关由内城、外城、城壕三道防线组成重叠并守之势，壁垒森严，与长城连为一体，形成五里一燧，十里一墩，三十里一堡，一百里一城的军事防御体系。