雅典建城至今已经有5000多年的历史，公元前8世纪，爱奥尼亚人建成的雅典是古希腊城邦的盟主。古代雅典是西方文化的源泉，雅典人对艺术、哲学、法律、科学作出了杰出的贡献。

公元前5世纪为雅典的鼎盛时期，出现了许多不朽的大师。大悲剧家欧里庇德斯、大喜剧家阿里斯托芬、哲学家苏格拉底、柏拉图、亚里斯多德、历史学家希罗多德等都在这里诞生或居住过，这些光辉的名字照耀着人类文化的黎明。