壶口瀑布落差甚大，加之瀑布下的深槽狭长幽深，水流湍急，给水上船只通行带来很大困难。从壶口上游顺水下行船只，不得不先在壶口上边龙王辿处停靠，将货物全部御下船来，换用人担，畜驮的方法沿着河岸运到下游码头。

同时，靠人力将空船拉出水面，船下铺设园形木杠，托着空船在河岸上滚动前进，到壶口下游水流较缓处，再将船放入水中，装上货物，继续下行，在岸上人力拖船很费力气，常常需上百人拼命拉纤。尽管有一些园形木杠，铺在船下滚动，但石质河岸上仍被船底的铁钉擦划得条痕累累。

在当时的条件下，“旱地行船”可能是水上运输越过壶口瀑布的最佳选择，它与壶口瀑布上下比较平缓的石质河岸相适应。由于公路、铁路的迅速延伸，以及壶口附近黄河大桥的修建，过壶口的水上航运已阻断多年。

旱地行船现仅可看到昔日行船留下的痕迹。