“秦晋分疆处，雄关古意多”，壶口至龙门的黄河峡谷段，两岸峭壁耸立，中有黄河天堑，为秦晋天然屏障，因此也是历史上兵家必争之地。历代王朝为了固边，曾在沿线设有“总管府”、“慈马戍”、“司侯司”、“巡检司”等军政机构。清时，还在黄河东岸筑起长城，阻止西捻军过河。

据记载，历史上发生在壶口一带的军事活动主要有：

春秋时，晋国为了谋图关中平原，曾与河西黄龙山的狄人两次大战采桑（今壶口附近的小船窝）。

东晋时期，羌族首领姚襄，在黄河沿岸筑姚襄城（今河东南村坡），待机进犯关中。

南北朝末期，姚襄城为北周滩头阵地，阻止北齐西渡黄河。

隋开皇十三年（617年），唐公李渊率军进壶口，“滨之民献舟者日益百数”，继而攻取长安。

南宋末年，蒙古军取坊州，越黄龙山由圪针滩渡黄河，从金人手中夺回隰州。

元至正二十八年（1368年）元惠宗（顺帝）残余势力退出北京，为便于渡河西逃在壶口龙槽两岸凿石栽桩架设铁索桥，号称“黄河飞桥”，遗迹犹存。

明崇祯三年（1630年）李自成起义军乘黄河结冰时，由壶口一带过“冰桥”，攻克山西吉县。

清末，转战陕北一带的西捻军，于同治五年（1866年）由梁王张宗禹统率，在西龙王辿强渡黄河冰桥，越吕梁山，救援东捻军。

抗日战争时期（1937年—1945年）阎锡山在日军威逼下，于民国二十七年（1938年）率残部由山西太原退至壶口东岸南村坡，和西岸桑柏村以及宜川秋林一带，并在原铁索桥址架设渡兵铁索桥。

残存的军事遗址主要有：

清长城。建于同治五年至十一年（1866年—1872年）清政府为堵截西捻军东渡黄河，保证京津安全，调淮军在黄河东岸筑长城。长城北起平渡关，南至禹门口，全长75千米，外墙高10米以上，顶面宽5米，上面设有炮台，并建有垛口、通道、堡门等。东龙王辿是当时中心指挥所所在地，驻有提督以下的指挥机关，兵3500人。

南村坡与马粪滩。南村坡位于壶口上游河东5千米处。马粪滩在南村坡下。抗日战争时期，为国民党第二战区指挥部及山西省政府所在地，驻守长达5年之久。现留有石砌的“忠烈祠”、“乐千堂”等大型建筑和保存完好的石窑洞建筑群，望河亭及当时驻军的土窑洞数百孔。当时驻有2万多人。

石堡寨。位于壶口上游云岩河口处，三面临空，东侧岸崖壁立，可俯视黄河。据传为宋金时代所建，西捻军曾据此与清军相对峙。现有堡门、堡墙及石窑洞数十孔。

另外，河东岸的小船窝、蛤蟆滩等，过去都设置过驻军机构。