走进哀牢山，触目之处，都可以看到莽莽苍苍的原始森林。哀牢森林里的树是硕大的，大得让你只能去仰望，它们高高地挺立在密林深处，带着满身的苔痕，带着雨水斑驳的印记，沉默地踏在高原大地上。它们的根密布在森林的土地之中，盘旋纠结，无边无际地伸入到大地的深处。哀牢森林里的树藤也是硕大的，它们依附在参天的大树身上，或相互缠绕，或悬空而挂，生长得茁壮而疯狂，比起沉静的树，它们更有一种生命的大律动。
在哀牢森林的面前，关于生命的强大和广阔会有另外一种意义的诠释，面对着无边无际的原始森林，面对着无处不在的千年古木，匆匆百年的人生已不过是哀牢森林一次短暂的入梦，生命在这里，方是令天地震撼的恒久。
在哀牢森林里，生命与自然的和谐成为了一种纯粹，不带有任何的附属与要求。生命让自然充满生机，而自然则对生命展开了自由广阔的天地。
哀牢森林是温柔的，它将哀牢的云雾揽在怀里，它将哀牢山的雨水藏进了心房，然后，把所有湿润的气息化作了林间涓涓的溪流、山间起落的瀑布。
当亚热带的阳光照耀在它的身上，它便露出一派水汪汪的笑容，渗进满山的云雾，渗进林间欢快的小溪，渲染出一片明媚的碧绿。茂密的森林用它庞大的根系将水蓄积在海拔2500米以上的高山。于是，森林成为绿色的高山水库，滋养着哈尼族和他们的梯田，森林的水，在经过村寨、梯田之后，最终会流入江河，并在阳光的升腾中重又回到森林的怀抱，如此循环反复，生生不息。
哈尼族崇拜森林，因为梯田农业是以水为生命的，而森林为他们提供了生命之水，这使得他们把关于森林的爱溶在了虔诚的祭祀和维护之中，用神的力量护卫着森林的繁茂；哈尼族更挚爱森林，为了梯田，为了家园，他们把自己的生命和森林的生命紧紧连成了一个整体，在哀牢山上，唇齿相依。
哀牢山森林植被属国内热带南部山地垂直地带类型。复杂多样的地貌形态、气候类型和土壤类型，为起源古老的陆生高等植物的生存、繁衍以及进一步分化创造了得天独厚的条件，形成了复杂多样的植被类型。
根据生态环境、森林的组成、结构、外貌特征，哀牢山的植被可划分为8个类型、20个植物群系、36个植物群落。如此复杂的植被在哀牢山立体地貌和立体气候带中分布，形成热带、亚热带、温带、寒温带植被立体分布景观。
在哀牢山的深河谷区，木棉树、火绳树、毛叶黄杞和黄茅草构成了热带稀树草原；在浅河谷区，木棉树、榕树、马兰树、八宝树、野蕉、大野芋构成了热带季节雨林；在下半山区，思茅松、麻栎、红椿等构成亚热带针阔叶混交林；在上半山区，椎栎、苦楝、酸枣、野核桃、野樱桃、黄杞、栲类、红油果、木荷等构成温带落叶、常绿阔叶林；在高山区，壳斗科、马蹄荷、木兰科、樟科、竹科树种构成寒温带阔叶混交林。
哀牢山属于典型的热带雨林生态，从河谷到山顶依次分布着沟谷雨林、季节性雨林、常绿阔叶林、苔藓矮林等。
初到哀牢山，总会为它漫山的云雾所沉迷。那是一种缥缈的呼唤，如同风起时，那翻卷变幻的云雾，有着舒展不尽的眷恋。
哀牢山的云雾是令人遐想的，在它的浓厚里，有着不为人知的沧海桑田；在它的缥缈里，藏着恍若仙境的美丽。而细细想来，更多的，是充斥在它恣意弥漫里的神秘，如果拂去重重的云雾，其中深藏的，究竟会是怎样的一个世界呢？
拨开云雾，哀牢山首先让人惊叹的，是它无边无际的原始森林。哀牢山的森林充斥着古老而神秘的气息。它至今还保持着亿万年前的记忆，在它的丛林里，找到了自从中生代开始，就已经生存在地球上的植物活化石——桫椤。千万年来，这种世人早以为绝种的古老物种，在远离人世的哀牢森林里静静地生长繁衍，任凭沧海桑田，依旧生气逼人。
仰望着哀牢森林，我们不知道在那不为人知的密林深处，还会有多少如同桫椤一样古老的物种，沐浴着最自然的空气和阳光，自由自在地延续着勃勃的生命。或许，只有那些年年生长着的、无处不在的树苔知道最确切的答案。
在哀牢山的森林里，生命单纯得只是在天地中的一种生长，虽然也记录着岁月流逝的痕迹，但却依然不动于心地生长着，向着高天上的阳光，向着大地的深处。
充满生命力的哀牢山是神秘的，在这样一个深谷纵横的莽苍世界里，生命的活力竟然是分外的蓬勃。森林里，到处可见参天的古树，巨大的树藤，它们庞大得让人不自觉地感到自身的微茫。面对一棵树，你会为它的坚定和自信而折服，它们那样傲然地站立在大地上，不畏一切地生长着，或许是因为有艰险，所以才让生命有了更为顽强的执著和信念；而在林中的每一处空间，无论是树干之上，或是岩石之上，只要能够得到一点点阳光和水分，就会被那些大大小小的青苔、树蕨和地衣之类的小植物占据为自己的领地，落落大方地和百年的古树一起演示着生命的成长。在这里，生命的模样已没有了高低大小的区别，每一种生长都是一种必然，每一种生命都因它的存在而被肯定。
哀牢山是一座温柔的大山，它小心呵护着生长在这里的一切，包括生长在这里的云雾。它像一个慈爱的母亲，不舍得自己的孩子远走他乡，于是它将云雾化成水，紧紧地拥在怀里。但长大的孩子终是要走向外面的世界的，它们从土地中偷偷地溜出来，穿越在森林之中，活泼地喧哗在大山之上。在哀牢山上，可以找到各种各样的水，溪水、山泉、瀑布，它们一律是清澈甘甜的，没有杂质，纯净得如同初生的孩子，是哀牢山的孩子。轻轻地呷一口哀牢山的水，你可以尝到大山母亲那甜蜜的温柔。
云雾、森林和溪水，这些就是哀牢山全部的美丽吗？不，在哀牢大山的深处，还有一个云雾般神秘而美丽的民族，他们所创造的梯田同样是哀牢山上让人迷惑的奇迹。走进哀牢山，去探知他们深藏千年的历史和生命。
哀牢山良好的自然条件和多样性的植被状态为植物提供了优异的生长环境，使得许多的珍稀植物在这里繁衍生息。在哀牢山区，有众多的珍稀植物，如被称之为植物活化石的桫椤，其他较为珍贵的物种还有长蕊木兰、千里木贤仁、箭毒木、八宝树、假含笑、印度栲、木莲、云南阿丁桐、云南白须树、鸡毛松树蕨、多歧苏铁、树蕨及多种杜鹃。
哀牢山绵延数百里，横贯云南中部，跨热带和亚热带，是南北动物来往的天然“走廊”，也是世界某些候鸟迁徙的必经之地，因此成为保存生物种源难得的“基因库”。
哀牢山具有优越的地理位置和地形地势，植被资源也保护得较为完好，这就为远来的动物提供了幽静的森林环境，使它们流连忘返而定居繁殖，因此，哀牢山分布着多种区系的森林动物，被称为“动物王国”，是国内动物资源密集的地区之一。
哀牢山保护区的鸟、兽类多达40多种，两栖爬行动物46种，其中列为国家重点保护的动物有黑长臂猿、黑叶猴、灰时猴、蜂猴、懒猴、熊猴、短尾猴、木鹿、黑席、穿山甲、苏门羚、斑羚、绿孔雀、云豹、金钱豹、金猫、大灵猫、岩羊、林原、斑犀鸟、红腹角雉、锦鸡、肉角鸡等。此外还有大量的珍贵经济动物、药用动物和观赏鸟，罕见种的相思鸟、多种画眉、噪眉、太阳鸟、三索锦蛇、眼镜王蛇、黑熊等。
哀牢山自然保护区经中国科学院推选，已被列为联合国“人与生物圈”森林生态系统的定位观察站。
来源：话说红河