在地图上是找不到“小凉山”这块区域的，大、小凉山是一种基于彝族聚居传统的模糊地理概念。有人将四川境内的彝族聚居区称为“大凉山”，而将延伸到云南境内的彝族居住地统称为“小凉山”。也有人将大凉山锁定为凉山州的东北角，包括美姑、金阳、昭觉、布拖、俄边、马边、屏山、雷波等县。这些地方一直十分闭塞，外人不容易进入，彝族人口比例在90%以上，是彝族传统文化的核心区。