在美丽的大凉山上，有一个产盐的地方名叫盐源。盐水出在山青水秀的塔尔山和转盘山之间，塔尔山又叫神女峰，山上住有一个年方十六的摩梭姑娘，她经常出没于河畔林间，为上司放牧羊群。这姑娘美丽大方，心地善良，富于智慧的双眼十分传神，使人见到便感到可爱可亲。
那时，这地方有一种打秋千的习惯。就是在热闹的新春初几头，青年男女都穿上节日的盛装，在村里搭起秋千架，欢乐的小伙子推着花枝招展的姑娘在秋千上荡来荡去。他们唱情歌说情话，这是一个谈情说爱的好机会。可就在这样的大喜日子里，这个摩梭姑娘没有去打秋千，因为她放的羊昨天在密林中丢失了两只，急着要找她那心爱的羊。
清晨，少女迎着灿烂的朝霞进入丛林，这里常常是清明不断雪，谷雨不断霜，真是忽如一夜春风来，千树万树梨花开。梨花是白的，被毡是白的，满山的雪是白的，神女峰的泥巴也是白的，这简直是一个银色的海洋。姑娘抓起一把雪，眼望着雪白的山，心里深情的想着，这一坡一山的雪都是盐该多好。
她在神女峰上生活，已有整十六个年头了。十六年来到底吃了多少盐？盐！可比金子还贵重呢？几年前酋长给了阿妈一点盐，盐中不知渗了多少白泥，从此就有了还不清的盐债，自己才在风雨里为酋长放羊。不久前，阿妈从回族人手中换了一块硬盐，高兴得象得了宝贝一样，还用麻绳把盐挂了起来，三五天才提出来在汤里搅一下，阿妈还夸口说：“山珍海味，盐巴才是头一位呢！”放了盐的汤真好吃。可是，听回族叔叔讲，这点盐运进山来也不容易，一路上老虎豹子多，土匪恶霸多，随时都有危险……姑娘走啊想啊，想象着翅膀飞上了广阔的天穹。
忽然，一阵咩咩的叫声打断了姑娘的思绪，她拨开树丛一看，嗬！两只羊在草丛中活蹦乱跳，其中一只是黑色的大公羊，为羊群的头羊，另一只是花白的母羊。两只羊今天竞跑到这里撒欢，害得人家到处寻找。姑娘有些生气，挥舞着羊鞭疾奔过去。两只羊见了，不但不逃，反而窜到姑娘面前直撒娇。姑娘心软了，娇叱一声，还不快回去！羊鞭轻轻一扬，赶着羊就往回走。丢失的羊儿又回来合群了，从这以后，这两只羊儿就引着羊群在塔尔山吃草，喝山里头来的水，长得膘肥体壮，毛色光亮，村寨的人都称赞姑娘是个好放羊人。
转眼到了六月十六日，照老习惯这天晚上的少女，都要离开村庄到风景秀美的地方露宿，希望求到好梦，得到一个好情人。可是这个姑娘没那份心思，她却总是想把羊群养得好的迷解开。
这天，姑娘发现羊群越过奔流急湍的河，却不喝河里清亮的水，在头羊的带领下，一个劲的钻入深林，向大森林深处奔去。她紧紧跟在后面，前面出现一个水塘，羊群围上去吃着塘水。这水，为什么羊群喜爱吃？为什么常常是一只两只好几只的羊不见了，第二天又跑出来呢？问题一个个在姑娘心里回荡。聪明的姑娘突然意识到，羊儿爱吃的水我应尝尝，只见她轻盈的走到塘边，如明镜的水映着她美丽的身影。她双手伸进塘里，塘面起着涟漪，她手捧塘水送进口里，异样的感觉使她惊叫起来，这明明是清香可口的盐水呀！她忙痛饮了几回，立即感到浑身舒服有力。她常听阿妈说：人不吃盐身上要长深深的汗毛。我放牧为啥？我阿妈曾用羊皮换的啥？我们朝幕想为的啥？可不就是这种神水吗？不就是我们日夜盼望和我们生命息息相关的盐水吗？她轻轻地抚摸着羊头，无限深情的赞美说：“我心爱的羊儿啊！你们虽然不说话，可你们是很聪明啊！”
姑娘为找盐，历尽了千辛万苦，今日她发现了盐水，喜悦的心情就不用说了。她为了给缺盐的山民带来佳音，分享幸福，使人们能生活美满，身体健壮，逢人便说：“那里有盐水！”这惊天动地的消息，很快传遍了大小凉山。人们不怕远隔千山万水，都到这里来背盐水吃。
一天，姑娘在盐水塘边烧火做饭，临走时阿妈给了她两个鸡蛋，当她吃了蛋又在空蛋壳中装满盐水，无意的放在余火上烘烤，不久水干了，鸡蛋壳内全是雪白的盐。她从此得到启示，带了一个铁锅来熬，这就是直到解放后，还用蛋形铁锅熬冒壳盐的起源。
自那以后，盐塘边上人们越集越多，按各人的专长分工合作，开始了用牛车拉柴，制铁锅熬盐。这种兴旺的情景民间诗人曾描绘：“合井松烟火昼然，羡她煮海白如棉；贫家妇女无生计，支锅熬出雪花盐。”盐业生产越来越旺，四方经商者络绎不绝，人们都尊敬那牧羊的姑娘，可这事却气坏了土司，他气极败坏地责备姑娘；“你发现盐水，为什么不先给我说？”姑娘理直气壮的回答；“盐水又不是你的，为什么要先向你说？”土司抽刀把姑娘杀死，砍成块块装进牛皮袋，丢在硝坑洞中去了。
摩梭姑娘遇害的恶噩一传开，上千的各族人民在深夜举起了愤怒的火把，从四面八方赶来，直向酋长的衙门冲去。衙门转眼被火焚烧，土司在混战中被打死，当地的各族人民用火把迎来了黎明的曙光。据说这晚正是旧历六月二十四，也就是后来盐源人民火把节的来历。
自那以后，人民还在盐水井旁修了一个庙，名小龙王庙，神台上塑了姑娘和她的一群羊儿的像，尊称她叫“开山娘娘”。清光绪初年，盐源县知县欧阳街还在《神女峰开山娘娘庙上祭文》中，最后礼赞曰：“新宫紫殿鸳鸯瓦，指挥忠将井龙王，左右分龛同祀灶，永世不忘开山娘。”