河西走廊位于甘肃省西北部祁连山和北山之间,又叫甘肃走廊.东西长约1200千米,南北宽约100~200千米,因为位置在黄河以西,所以叫“河西走廊”. 东起乌鞘岭,西至古玉门关,南北介于南山（祁连山和阿尔金山）和北山（马鬃山、合黎山和龙首山）间,长约900公里,宽数公里至近百公里,为西北—东南走向的狭长平地,形如走廊,称甘肃走廊.因位于黄河以西,又称河西走廊。

地域上包括甘肃省的河西五市：武威(古称凉州)、张掖(甘州)、金昌、酒泉(肃州)和嘉峪关 河西走廊历代均为中国东部通往西域的咽喉要道.汉唐以来,成为“丝绸之路”一部分.15世纪以后,渐次衰落.目前亦为沟通中国东部和新疆的干道,为西北边防重地. 河套,位于北纬37度线以北,一般指贺兰山以东、吕梁山以西、阴山以南、长城以北之地。

包括银川平原（宁夏平原）和鄂尔多斯高原、黄土高原的部分地区,今分属宁夏、内蒙古、陕西.黄河在这里先沿着贺兰山向北,再由于阴山阻挡向东,后沿着吕梁山向南,形成“几”字形,故称“河套”. 河套平原一般分为青铜峡至宁夏石嘴山之间的银川平原,又称“西套”,和内蒙古部分的“东套”。

有时“河套平原”被用于仅指东套,和银川平原并列.东套又分为巴彦高勒与西山咀之间的巴彦淖尔平原,又称“后套”,和包头、呼和浩特和喇嘛湾之间的土默川平原（即敕勒川、呼和浩特平原）的“前套”.有时河套平原称河套—土默川平原.