雅丹地貌，或者称为风蚀脊，是一种典型的风蚀性地貌。“雅丹”在维吾尔语中的意思是“具有陡壁的小山包”。由于风的磨蚀作用，小山包的下部往往遭受较强的剥蚀作用，并逐渐形成向里凹的形态。如果小山包上部的岩层比较松散，在重力作用下就容易垮塌形成陡壁，形成雅丹地貌，有些地貌外观如同古城堡，俗称魔鬼城，也有人说魔鬼城名字的由来是，在夜深人静之时，遇到风吹，声音似鬼哭狼嚎。阴森恐怖，故被当地人们俗称为“魔鬼城”。水上魔鬼城，顾名思义，它是“长”在水中的雅丹地貌，也是世界绝无仅有的水上雅丹地貌群。